Hoe Howden haar digitale fundament bouwde

In 2022 begon Howden aan een nieuwe fase in haar digitale transformatie. Na het ontwerp van een toekomstbestendig applicatielandschap, waarin werd gekozen voor standaard en bewezen oplossingen in plaats van maatwerk, volgde de implementatie van twee cruciale systeemclusters.

Het doel was helder: een geïntegreerd digitaal platform realiseren dat de volledige keten ondersteunt, van productontwerp tot productieplanning, inkoop, logistiek en finance. De uitdaging: complexe techniek, grote organisatorische impact, en een internationaal speelveld met uiteenlopende belangen en tempo’s. Next Ground-consultants Robert en Juliëtte sloten aan als programmamanager en projectleider om deze transitie in goede banen te leiden. In deze case lees je hoe zij samen met de teams van Howden de leiding namen in een complexe transformatie, en stap voor stap toewerkten naar een succesvolle livegang van het nieuwe digitale fundament.

In 2022 en 2023 werkte Howden samen met Next Grounder Robert aan het ontwerp van een toekomstbestendig applicatielandschap. Daarmee was het digitale fundament op papier gezet. De volgende stap: twee kernsystemen invoeren die het hart van de organisatie raken. Voor engineering werden Autodesk Inventor, Vault Pro en Fusion Manage uitgerold. Voor de rest van de operatie, van productie, inkoop en logistiek tot finance, werd Microsoft Dynamics 365 Finance & Operations geïmplementeerd. Tegelijk werd afscheid genomen van het verouderde ISAH-systeem, dat jarenlang de spil van de operatie was, maar onvoldoende toekomstvast bleek.

De implementatie van nieuwe systemen vraagt meer dan alleen technische expertise. Bij Howden draaide het om ketensamenwerking, gedragsverandering en het slim inzetten van internationale ervaring. Next Ground pakte dat integraal aan, met oog voor processen, mensen en context:

• Van eilandjes naar ketensamenwerking: Voorheen werkte elke afdeling met eigen Excel-planningen. Inmiddels stuurt één geïntegreerd systeem de volledige keten aan: van engineering tot levering. Dat vraagt om meer afstemming, meer samenwerking en een andere manier van werken.
• Mensgerichte veranderaanpak: Next Ground vervulde niet alleen een technische rol, maar hielp ook als verbinder, coach en sparringpartner. Stakeholders werden actief meegenomen in keuzes. Teams leerden verantwoordelijkheid nemen en werkten stap voor stap toe naar nieuwe werkwijzen, passend bij hun context en tempo.
• Leren van andere landen: In andere landen binnen Howden was Dynamics 365 al eerder uitgerold. Die ervaring werd slim benut. Ondanks dat de Nederlandse migratie complexer was, vanwege de overstap van een niet-Microsoft systeem en de koppeling met engineeringssoftware, kon het fundament sneller en gerichter worden ingericht.

• ISAH uitgefaseerd: het oude, zwaar aangepaste systeem is succesvol uitgezet. Een belangrijke mijlpaal waar Howden en Next Ground trots op zijn.
• Eén centrale planning: in plaats van losse Excel-bestanden werken afdelingen nu met een gezamenlijke planning die inzicht en voorspelbaarheid biedt.
• Nieuwe manier van werken: medewerkers begrijpen beter hoe hun werk invloed heeft op de keten en nemen meer verantwoordelijkheid in het proces.
• Teamoverstijgende samenwerking: door als projectteam letterlijk in dezelfde ruimte te gaan werken, groeiden de Process Owners van de afdelingen naar elkaar toe.

Robert was als programmamanager verantwoordelijk voor de algehele voortgang van het IT-landschap programma en de implementatie van de Autodesk applicaties. Juliëtte leidde de ERP-implementatie en schakelde dagelijks met het internationale programmateam van Howden. In een veld met meerdere opdrachtgevers en soms botsende belangen, maakte Next Ground het verschil: met scherpe analyses, mensgerichte begeleiding en het vermogen om bruggen te bouwen tussen mensen en afdelingen.

De transformatie bij Howden leverde niet alleen tastbare resultaten op, maar bevestigde ook een aantal bekende principes, en onderstreepte hoe belangrijk het is om ze in de praktijk goed toe te passen:

• Scope is alles: een duidelijke afbakening en zorgvuldige procesmapping aan de voorkant leveren enorme winst op in de uitvoeringsfase.
• Stakeholdermanagement is topsport: luisteren, verbinden en inlevingsvermogen zijn minstens zo belangrijk als technische kennis.
• Verandering begint met mensen: het klinkt als een open deur, maar het blijft waar: vertrouwen winnen, begeleiden en laten zien dat nieuwe werkwijzen werken is bepalend voor succes.

De basis staat. De systemen werken. De organisatie is mee. En misschien nog wel belangrijker: Howden heeft nu het platform om verder te bouwen aan haar digitale toekomst.

“Toen ik bij Howden begon, was het project vastgelopen. Nu draaien we op nieuwe systemen en is de organisatie klaar voor verdere stappen. Dat is waar ik het voor doe: complexiteit simpel maken en echte vooruitgang realiseren.”

— Robert van der Cruysen, Programmamanager Next Ground Consultant